Knowledge LAB: The Transformative Potential of Rights of Nature? Perspectives and Synergies in Academia, Arts, and Activism

Written by: Jun.-Prof. Dr. Riccarda Flemmer
With collaboration from:
Lilian Eichorst - Research Assistant
Zahid Zamudio - Research Assistant
Micha Bröckling - Doctoral Student and Research Assistant

On 23 and 24 January 2025, artists, activists and researchers came together at the University of Tübingen for the Knowledge Lab "The Transformative Potential of Rights of Nature? Perspectives and Synergies in Arts, Activism, and Academia.” This experimental thinking event, hosted by Riccarda Flemmer (University of Tübingen), Annette Mehlhorn (MPI Halle) and Cecilia Oliveira (RIFS Potsdam), engaged voices from the Global South and North to think about and discuss Rights of Nature (RoN).
After an introduction to the Knowledge Lab by Riccarda, which highlighted the broad potential but also the challenges of RoN, participants explored RoN as a transformative force from their respective fields and perspectives. The talks took us through forest exhibitions and dance performances, river initiatives, buen vivir activism, the crime of the Brumadinho Dam, as well as struggles against extractivism and RoN in Bolivia. After the talks, a discussion emerged around questions of human-nature relations and colonialism emphasising the need for decolonial perspectives, and transdisciplinary alliances.
The first day of dialogues finished with the ScienceArt performance “The Power of Imagination. Performing Rights of Nature” open to the general public. The event was conducted by Elisabeth Weydt (journalist), and the performance duo Jakob&Jakob (Jakob Schall, cello & Jakob Jautz, dance). Elisabeth read from her book "Die Natur hat Recht", 2023) in English showing music and images from the Ecuadorian Intag Valley and its struggle against mining extraction. In an interactive dance and musical improvisation performance of landscape memories by the audience, the performers Jakob&Jakob then guided the audience on a journey through the power of imagination, in which memories and stories about human-nature relations were explored. Volunteers from the audience shared remembrances about their experiences with nature, which were in turn interpreted and performed by the artists. To finalise, the journalist Elisabeth Weydt invited the public to reflect upon some of the challenges of our time and the power of Rights of Nature.

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“The current ecological crisis is also a crisis of imagination. The Rights of Nature are a tool to re-train our imagination” – Elisabeth Weydt

​On the second day of the Knowledge Lab, participants came with renewed energy to continue their discussion and debate of perspectives on RoN criss-crossing theory, practice, and future trajectories. Interdisciplinary inputs on RoN in documentary film-making, tensions with animal rights and the limitations of ecological law, and the power of RoN in storytelling and the arts, gave form to new ideas and bridges between perspectives. A central theme emerged to imagine RoN as a “wedge” that may create or force open space for a deeper transformation of metaphysics, legal systems or capitalism. In the final session, participants came together in a collective round to cluster the contributions and structure a forthcoming book on the transformative potentials of RoN. After two days of productive debate and exchange, the lab closed with a resolve to forge a transdisciplinary, transformative future in the field of RoN.

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Traducción al español: Knowledge LAB: ¿El Potencial Transformador de los Derechos de la Naturaleza? Perspectivas y Sinergias en la Academia, las Artes y el Activism

Escrito por: Jun.-Prof. Dra. Riccarda Flemmer
Con la colaboración de:
Lilian Eichorst - Asistente de investigación
Zahid Zamudio - Asistente de investigación
Micha Bröckling - Estudiante de doctorado y asistente de investigación

Los días 23 y 24 de enero de 2025, artistas, activistas e investigadores se reunieron en la Universidad de Tübingen para el Knowledge Lab "¿El Potencial Transformador de los Derechos de la Naturaleza? Perspectivas y Sinergias en las Artes, el Activismo y la Academia." Este evento experimental de reflexión, organizado por Riccarda Flemmer (Universidad de Tübingen), Annette Mehlhorn (MPI Halle) y Cecilia Oliveira (RIFS Potsdam), reunió voces del Sur y el Norte Global para reflexionar y debatir sobre los Derechos de la Naturaleza.
Tras una introducción al Knowledge Lab por parte de Riccarda, quien destacó tanto el amplio potencial como los desafíos de los Derechos de la Naturaleza, los participantes exploraron esta figura como una fuerza transformadora desde sus respectivos campos y perspectivas. Las presentaciones nos llevaron a través de exposiciones en bosques y actuaciones de danza, iniciativas en torno a los ríos, activismo por el buen vivir, el crimen del colapso de la represa de Brumadinho, así como las luchas contra el extractivismo y la aplicación de los Derechos de la Naturaleza en Bolivia. Después de las exposiciones, surgió un debate en torno a las relaciones entre humanos y naturaleza y el colonialismo, subrayando la necesidad de perspectivas decoloniales y alianzas transdisciplinarias.
El primer día de diálogos concluyó con la presentación artística-científica “El Poder de la Imaginación. Interpretando los Derechos de la Naturaleza”, abierta al público en general. El evento fue dirigido por Elisabeth Weydt (periodista) y el dúo de performance Jakob&Jakob (Jakob Schall, violonchelo & Jakob Jautz, danza). Elisabeth leyó fragmentos de su libro “Die Natur hat Recht” (2023) en inglés, acompañados de música e imágenes del valle de Intag en Ecuador y su lucha contra la extracción minera. En una improvisación interactiva de danza y música basada en memorias paisajísticas del público, los artistas Jakob&Jakob guiaron a los asistentes en un viaje a través del poder de la imaginación, explorando recuerdos e historias sobre las relaciones entre los seres humanos y la naturaleza. Algunos voluntarios del público compartieron sus experiencias con la naturaleza, las cuales fueron luego interpretadas y representadas por los artistas. Para finalizar, la periodista Elisabeth Weydt invitó al público a reflexionar sobre algunos de los desafíos de nuestro tiempo y el poder de los Derechos de la Naturaleza.

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​“La actual crisis ecológica es también una crisis de imaginación. Los Derechos de la Naturaleza son una herramienta para reentrenar nuestra imaginación.” – Elisabeth Weydt (Traducido al español por los autores)

​En el segundo día del Knowledge Lab, los participantes regresaron con renovada energía para continuar el debate e intercambiar perspectivas sobre los Derechos de la Naturaleza, cruzando teoría, práctica y posibles trayectorias futuras. Aportes interdisciplinarios sobre los Derechos de la Naturaleza en la realización de documentales, las tensiones con los derechos de los animales y las limitaciones del derecho ecológico, así como el poder de los Derechos de la Naturaleza en la narración de historias y las artes, dieron forma a nuevas ideas y conexiones entre perspectivas. Surgió un tema central: imaginar los Derechos de la Naturaleza como una "cuña" capaz de crear o forzar la apertura de espacios para una transformación más profunda de la metafísica, los sistemas jurídicos o el capitalismo. En la sesión final, los participantes se reunieron en una ronda colectiva para agrupar sus contribuciones y estructurar un próximo libro sobre el potencial transformador de los Derechos de la Naturaleza. Tras dos días de intenso debate e intercambio, el laboratorio concluyó con la determinación de forjar un futuro transdisciplinario y transformador en el campo de los Derechos de la Naturaleza.